বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে অন্যতম বড় চমক উপহার দিয়েছে ইকুয়েডর। টুর্নামেন্টজুড়ে দুর্দান্ত ছন্দে থাকা জার্মানিকে ২-১ গোলে হারিয়ে শুধু গুরুত্বপূর্ণ তিন পয়েন্টই অর্জন করেনি দলটি, বরং বিশ্বকাপে প্রথমবারের মতো জার্মানির বিপক্ষে জয় তুলে নিয়ে নতুন ইতিহাসও গড়েছে। একই সঙ্গে সেরা তৃতীয় দলগুলোর একটি হিসেবে নকআউট পর্বে জায়গা নিশ্চিত করেছে ইকুয়েডর।

ম্যাচের শুরুটা অবশ্য জার্মানির পক্ষেই ছিল। খেলা শুরুর মাত্র দ্বিতীয় মিনিটে আক্রমণ থেকে এগিয়ে যায় চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। বক্সের ভেতরে বল পেয়ে নিখুঁত ফিনিশিংয়ে গোল করেন লিরয় সানে। দ্রুত পাওয়া এই গোল জার্মানিকে আত্মবিশ্বাসী করে তোলে এবং ম্যাচের নিয়ন্ত্রণও তাদের দিকেই ছিল।

তবে পিছিয়ে পড়েও ভেঙে পড়েনি ইকুয়েডর। বরং সাত মিনিটের মধ্যেই জবাব দেয় তারা। নবম মিনিটে বক্সের বাইরে থেকে নেওয়া নিলসন অ্যাঙ্গুলোর শক্তিশালী শট জার্মান গোলরক্ষক ম্যানুয়েল নয়ারকে পরাস্ত করে জালে জড়িয়ে যায়। ম্যাচে সমতা ফেরানোর পর ইকুয়েডর ধীরে ধীরে নিজেদের ছন্দ খুঁজে পায় এবং প্রতিপক্ষের সঙ্গে সমানতালে লড়াই চালিয়ে যায়। প্রথমার্ধের বাকি সময়ে দুই দলই কয়েকটি আক্রমণ তৈরি করলেও আর কোনো গোল না হওয়ায় ১-১ সমতায় বিরতিতে যায়।

দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই গুরুত্বপূর্ণ একটি মুহূর্ত আসে জার্মানির সামনে। ৪৬তম মিনিটে কাই হাভার্টজ বক্সের ভেতরে ফাউলের শিকার হলে প্রথমে পেনাল্টির বাঁশি বাজান রেফারি। তবে ভিডিও সহকারী রেফারির (ভিএআর) পর্যালোচনায় দেখা যায়, আক্রমণের শুরুতেই লিরয় সানে প্রতিপক্ষের এক খেলোয়াড়কে ফাউল করেছিলেন। ফলে রেফারি সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করে পেনাল্টি বাতিল করেন।

এরপর ম্যাচে একাধিক সুযোগ তৈরি করে ইকুয়েডর। ৬২তম মিনিটে এনার ভ্যালেন্সিয়ার দূরপাল্লার শক্তিশালী শট অসাধারণ দক্ষতায় রুখে দেন ম্যানুয়েল নয়ার। ৭২তম মিনিটে আবারও গোলের খুব কাছে পৌঁছে যায় ইকুয়েডর, তবে বল অল্পের জন্য পোস্টের বাইরে দিয়ে চলে যায়।

অন্যদিকে ৭৬তম মিনিটে জার্মানির সামনে সুবর্ণ সুযোগ আসে। লিরয় সানে বক্সের ভেতরে গোল করার মতো অবস্থানে থাকলেও শট নিতে দেরি করায় ইকুয়েডরের রক্ষণভাগ সুযোগটি নষ্ট করে দেয়। সেই মিসের দুই মিনিট পরই ম্যাচের মোড় ঘুরে যায়।

৭৮তম মিনিটে কর্নার কিক থেকে তৈরি হওয়া আক্রমণে কেভিন রদ্রিগেজের হেড গোললাইনের সামনে পৌঁছালে গঞ্জালো প্লাতা দ্রুত ভলি শটে বল জালে পাঠিয়ে ইকুয়েডরকে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে দেন। এই গোলই শেষ পর্যন্ত ম্যাচের জয়সূচক গোল হিসেবে থেকে যায়।

যোগ করা সময়ের তৃতীয় মিনিটে সমতা ফেরানোর সুযোগ পেয়েছিল জার্মানি। বদলি হিসেবে নামা ডেনিজ উনদাভ গোলমুখে শট নিলেও বল বাইরের জালে লাগে। এরপর আর কোনো সুযোগ কাজে লাগাতে না পারায় টুর্নামেন্টে প্রথম পরাজয়ের স্বাদ নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয় জার্মানিকে।

এই জয়ের ফলে ইকুয়েডরের সংগ্রহ দাঁড়ায় ৪ পয়েন্ট। গ্রুপের তৃতীয় স্থানে থেকে সেরা তৃতীয় দলগুলোর একটি হিসেবে তারা নকআউট পর্বে জায়গা নিশ্চিত করে। অন্যদিকে জার্মানি ও আইভরি কোস্ট—দুই দলেরই পয়েন্ট ৬ হলেও উন্নত গোল ব্যবধানের কারণে গ্রুপসেরা হয় জার্মানি এবং রানার্সআপ হিসেবে নকআউটে ওঠে আইভরি কোস্ট।

জার্মানির মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে হারিয়ে ইকুয়েডরের এই সাফল্য বিশ্বকাপের অন্যতম আলোচিত ফল হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। শেষ ষোলোতে দলটি একই আত্মবিশ্বাস ধরে রাখতে পারলে আরও বড় চমক দেখানোর সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেওয়া যাচ্ছে না।