পর্যটন খাতকে আরও গতিশীল ও আন্তর্জাতিক পর্যায়ে আকর্ষণীয় করতে বড় পদক্ষেপ নিয়েছে দক্ষিণ এশিয়ার দেশ শ্রীলঙ্কা। দেশটি ৪০টি দেশের নাগরিকদের জন্য বিনামূল্যে ট্যুরিস্ট ভিসা সুবিধা চালু করেছে। সোমবার (২৫ মে) থেকে এই নতুন ভিসা নীতি কার্যকর হয়েছে বলে জানিয়েছে সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষ।

নতুন সিদ্ধান্ত অনুযায়ী, এসব দেশের নাগরিকরা শ্রীলঙ্কায় ভ্রমণের ক্ষেত্রে অন-অ্যারাইভাল ফ্রি ট্যুরিস্ট ভিসা পাবেন। তবে ভ্রমণের আগে তাদের অনলাইনে ইলেকট্রনিক ট্রাভেল অথরাইজেশন (ইটিএ) অনুমোদন নিতে হবে। ইটিএ অনুমোদন নেওয়ার পর তারা নির্ধারিত সময়ের জন্য ভিসা সুবিধা পাবেন, যা মূলত ৩০ দিনের জন্য প্রযোজ্য।

এই ফ্রি ভিসা সুবিধার আওতায় পর্যটকরা ৩০ দিনের মধ্যে দুইবার শ্রীলঙ্কায় প্রবেশ করতে পারবেন। অর্থাৎ একবার প্রবেশ করে বের হয়ে আবার পুনরায় প্রবেশের সুযোগ থাকবে। এটি পর্যটকদের জন্য ভ্রমণকে আরও সহজ ও নমনীয় করবে বলে আশা করছে দেশটির সরকার।

শ্রীলঙ্কা সরকার জানিয়েছে, কেউ যদি ৩০ দিনের বেশি সময় দেশে অবস্থান করতে চান, তাহলে তাকে ভিসার মেয়াদ বাড়ানোর জন্য আবেদন করতে হবে এবং নির্ধারিত ফি পরিশোধ করতে হবে। এই নীতির মাধ্যমে দেশটি একইসঙ্গে পর্যটন বাড়ানো এবং ভিসা ব্যবস্থার নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখতে চায়।

এছাড়া মালদ্বীপের নাগরিকদের জন্য আলাদা দ্বিপক্ষীয় চুক্তির আওতায় ৯০ দিনের ট্যুরিস্ট ভিসা সুবিধা রাখা হয়েছে। এটি দুই দেশের মধ্যে পর্যটন ও কূটনৈতিক সম্পর্ককে আরও শক্তিশালী করবে বলে ধারণা করা হচ্ছে।

নতুন এই উদ্যোগের আওতায় যুক্তরাষ্ট্র, যুক্তরাজ্য, চীন, ভারত, পাকিস্তান, সংযুক্ত আরব আমিরাত, সৌদি আরব, মালয়েশিয়াসহ মোট ৪০টি দেশের নাগরিকরা অন্তর্ভুক্ত রয়েছেন। তালিকায় ইউরোপ, এশিয়া, মধ্যপ্রাচ্য ও আমেরিকার গুরুত্বপূর্ণ দেশগুলোও রয়েছে।

শ্রীলঙ্কা সরকার মনে করছে, এই সিদ্ধান্ত দেশের পর্যটন খাতে নতুন গতি আনবে। দীর্ঘদিন ধরে অর্থনৈতিক চাপের মুখে থাকা দেশটি পর্যটন আয়ের মাধ্যমে অর্থনীতি শক্তিশালী করতে চায়। সহজ ভিসা ব্যবস্থা বিদেশি পর্যটকদের আকৃষ্ট করবে এবং দেশটিতে পর্যটকের সংখ্যা উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পাবে বলে আশা করা হচ্ছে।

বিশেষজ্ঞদের মতে, বিশ্বজুড়ে পর্যটন প্রতিযোগিতা বাড়ার এই সময়ে ভিসা সহজীকরণ একটি গুরুত্বপূর্ণ কৌশল। শ্রীলঙ্কার এই সিদ্ধান্ত দক্ষিণ এশিয়ার পর্যটন মানচিত্রেও নতুন পরিবর্তন আনতে পারে।

সব মিলিয়ে ৪০ দেশের জন্য ফ্রি ট্যুরিস্ট ভিসা চালুর মাধ্যমে শ্রীলঙ্কা আন্তর্জাতিক পর্যটন বাজারে নিজেদের অবস্থান আরও শক্তিশালী করার চেষ্টা করছে।