চট্টগ্রাম থেকে কক্সবাজার পর্যন্ত দেশের অন্যতম ব্যস্ত ও গুরুত্বপূর্ণ মহাসড়ককে চার লেনে উন্নীত করার পরিকল্পনা নিয়েছে সরকার। এই মহাসড়কটি পর্যটন, বাণিজ্য ও যোগাযোগ ব্যবস্থার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হওয়ায় দীর্ঘদিন ধরেই এটি সম্প্রসারণের দাবি উঠছিল। অবশেষে সেই দাবির প্রেক্ষিতে বড় ধরনের অবকাঠামো উন্নয়ন প্রকল্প হাতে নেওয়া হয়েছে।

সড়ক পরিবহন ও সেতুমন্ত্রী শেখ রবিউল আলম জাতীয় সংসদের অধিবেশনে এক প্রশ্নের জবাবে জানান, চট্টগ্রাম-কক্সবাজার মহাসড়ক চার লেনে উন্নীত করার পরিকল্পনা ইতোমধ্যে গ্রহণ করা হয়েছে। তিনি বলেন, হাইওয়ে ইম্প্রুভমেন্ট ফেজ ওয়ানের আওতায় ২৬.২১ কিলোমিটার অংশ চার লেনে উন্নীত করার প্রকল্পটি PPP (Public-Private Partnership) ভিত্তিতে অনুমোদন পেয়েছে। খুব শিগগিরই এর কাজ শুরু হবে এবং ২০২৯ সালের মধ্যে এটি সম্পন্ন করার লক্ষ্য নির্ধারণ করা হয়েছে।

মন্ত্রী আরও জানান, এই প্রকল্পের আওতায় প্রায় ২.৬ কিলোমিটার দীর্ঘ ফ্লাইওভার নির্মাণ করা হবে, যা যানজট কমাতে এবং যাতায়াতের সময় কমাতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে। বর্তমানে মহাসড়কের অবশিষ্ট প্রায় ৪৮ কিলোমিটার অংশের জন্য সম্ভাব্যতা সমীক্ষা (feasibility study) চলমান রয়েছে। এই অংশের উন্নয়নের জন্য জাপানের উন্নয়ন সংস্থা জাইকার (JICA) সঙ্গে অর্থায়ন নিয়ে আলোচনা চলছে।

চট্টগ্রাম-কক্সবাজার মহাসড়কটি দীর্ঘদিন ধরেই দুর্ঘটনাপ্রবণ হিসেবে পরিচিত। প্রতিনিয়ত এই সড়কে নানা ধরনের দুর্ঘটনা ঘটছে, যা যাত্রীদের জন্য উদ্বেগের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। এ বিষয়ে মন্ত্রী স্বীকার করে বলেন, এটি একটি ঝুঁকিপূর্ণ সড়ক এবং দুর্ঘটনা কমাতে ইতোমধ্যে কিছু পদক্ষেপ নেওয়া হয়েছে। তবে চার লেনে উন্নীত হলে এই সড়কের নিরাপত্তা অনেকাংশে বাড়বে বলে আশা করা হচ্ছে।

প্রসঙ্গত, প্রায় ১৫৯ কিলোমিটার দীর্ঘ এই মহাসড়ককে চার লেনে উন্নীত করার বিষয়ে অতীতে একাধিকবার সমীক্ষা পরিচালনা করা হয়েছে। ২০১৩ থেকে ২০১৫ সালের মধ্যে একটি সুইডিশ পরামর্শক প্রতিষ্ঠান এই প্রকল্পের সম্ভাব্যতা যাচাই করে এবং তাদের প্রতিবেদনে প্রায় ১০ হাজার কোটি টাকা ব্যয়ের প্রাক্কলন করা হয়েছিল। তবে বর্তমান সময়ে ব্যয় আরও বাড়তে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে।

বিশেষজ্ঞদের মতে, এই মহাসড়ক চার লেনে উন্নীত হলে শুধু দুর্ঘটনা কমবে না, বরং দেশের অন্যতম পর্যটন কেন্দ্র কক্সবাজারে যাতায়াত আরও সহজ ও দ্রুত হবে। এতে পর্যটন খাতের উন্নয়ন ঘটবে এবং স্থানীয় অর্থনীতিও চাঙ্গা হবে। পাশাপাশি চট্টগ্রাম বন্দর থেকে পণ্য পরিবহন আরও দ্রুত ও নিরাপদ হবে, যা দেশের সামগ্রিক অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধিতে ইতিবাচক প্রভাব ফেলবে।

সব মিলিয়ে, চট্টগ্রাম-কক্সবাজার মহাসড়ক চার লেনে উন্নীত করার এই প্রকল্পটি দেশের অবকাঠামো উন্নয়নের ক্ষেত্রে একটি বড় পদক্ষেপ হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। নির্ধারিত সময়ের মধ্যে কাজ সম্পন্ন হলে এটি দেশের যোগাযোগ ব্যবস্থায় একটি নতুন দিগন্ত উন্মোচন করবে বলে আশা করা হচ্ছে।