বিশ্বকাপ ফুটবলে ইতিহাস অনেক সময় বর্তমানকে অনুপ্রাণিত করে। আর সেই ইতিহাস যদি একেবারেই নিজের পক্ষে থাকে, তাহলে আত্মবিশ্বাসও বেড়ে যায় কয়েক গুণ। চলতি বিশ্বকাপে সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হওয়ার আগে ঠিক এমনই এক অনন্য পরিসংখ্যান আর্জেন্টিনার পক্ষে কথা বলছে।

বিশ্বকাপের ইতিহাসে এখন পর্যন্ত ছয়বার সেমিফাইনালে খেলেছে আর্জেন্টিনা। অবিশ্বাস্য হলেও সত্য, প্রতিবারই জয় নিয়ে ফাইনালে উঠেছে আলবিসেলেস্তারা। অর্থাৎ বিশ্বকাপের শেষ চারে এখন পর্যন্ত তাদের হারানোর নজির নেই।

সেই ধারাবাহিকতা বজায় রেখে এবার সপ্তমবারের মতো সেমিফাইনালে মাঠে নামছে লিওনেল মেসির দল। ফলে পরিসংখ্যান বলছে, অতীতের রেকর্ড ধরে রাখতে পারলে আরও একটি বিশ্বকাপ ফাইনাল খেলবে আর্জেন্টিনা।

আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ সেমিফাইনাল যাত্রা শুরু হয় ১৯৩০ সালে। উরুগুয়েতে অনুষ্ঠিত প্রথম বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে যুক্তরাষ্ট্রকে ৬-১ গোলে উড়িয়ে দিয়ে প্রথমবারের মতো ফাইনালে ওঠে দলটি।

এরপর দ্বিতীয়বার সেমিফাইনালে পৌঁছাতে তাদের অপেক্ষা করতে হয় দীর্ঘ ৫৬ বছর। ১৯৮৬ সালের মেক্সিকো বিশ্বকাপে দিয়েগো ম্যারাডোনার নেতৃত্বে বেলজিয়ামকে ২-০ গোলে হারিয়ে ফাইনালে ওঠে আর্জেন্টিনা এবং পরে দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হয়।

১৯৭৮ সালে আর্জেন্টিনা প্রথম বিশ্বকাপ জিতলেও সে আসরে বর্তমানের মতো আলাদা সেমিফাইনাল পর্ব ছিল না। দ্বিতীয় গ্রুপপর্বের শীর্ষ দল দুটি সরাসরি ফাইনালে খেলেছিল।

১৯৯০ সালের ইতালি বিশ্বকাপেও সেমিফাইনালে জয় পায় আর্জেন্টিনা। স্বাগতিক ইতালির বিপক্ষে নির্ধারিত ও অতিরিক্ত সময় ১-১ গোলে সমতা থাকার পর টাইব্রেকারে ৪-৩ ব্যবধানে জিতে আবারও ফাইনালে ওঠে তারা।

এরপর ২০১৪ ব্রাজিল বিশ্বকাপে দীর্ঘ ২৪ বছর পর আবারও শেষ চারে ওঠে আর্জেন্টিনা। নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে গোলশূন্য ম্যাচ টাইব্রেকারে ৪-২ ব্যবধানে জিতে ফাইনাল নিশ্চিত করেন লিওনেল মেসিরা। যদিও সেই ফাইনালে জার্মানির কাছে হেরে শিরোপা হাতছাড়া হয়।

সবশেষ ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে সেমিফাইনালে ক্রোয়েশিয়াকে ৩-০ গোলে হারিয়ে ফাইনালে ওঠে আর্জেন্টিনা। পরে ফ্রান্সকে নাটকীয় টাইব্রেকারে হারিয়ে তৃতীয়বারের মতো বিশ্বকাপ জিতে ইতিহাসের পাতায় নতুন অধ্যায় লেখে মেসির দল।

এবারও সেই ইতিহাসের ধারাবাহিকতা ধরে রাখার লক্ষ্য নিয়েই মাঠে নামবে আর্জেন্টিনা। তবে পরিসংখ্যান ও অতীতের সাফল্য আত্মবিশ্বাস জোগালেও শেষ পর্যন্ত ফল নির্ধারণ হবে মাঠের পারফরম্যান্সেই। শক্তিশালী ইংল্যান্ডকে হারিয়ে আর্জেন্টিনা কি টানা সপ্তমবারের মতো বিশ্বকাপ ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করতে পারবে, নাকি শেষ হবে তাদের অজেয় সেমিফাইনাল অধ্যায়—তার উত্তর মিলবে ম্যাচের শেষ বাঁশি বাজলেই।