খরচ কমানো ও মুনাফা বৃদ্ধির লক্ষ্যে বড় ধরনের পুনর্গঠন পরিকল্পনার অংশ হিসেবে প্রায় ২০ শতাংশ কর্মী ছাঁটাইয়ের ঘোষণা দিয়েছে ব্রিটিশ আমেরিকান টোব্যাকো (বিএটি)। কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা (এআই) ব্যবহারভিত্তিক এই পুনর্গঠন কর্মসূচির মাধ্যমে প্রতিষ্ঠানটি আরও দক্ষ ও প্রযুক্তিনির্ভর কাঠামো গড়ে তুলতে চায়।

সোমবার (তারিখ উল্লেখিত) কম্পানিটি জানায়, লাকি স্ট্রাইক ও ডানহিল সিগারেট প্রস্তুতকারী এই বহুজাতিক প্রতিষ্ঠান বিশ্বব্যাপী প্রায় পাঁচ হাজার ৫০০ কর্মীকে সরাসরি ছাঁটাই করবে। পাশাপাশি আরও প্রায় তিন হাজার ৫০০টি পদ অ্যাকসেঞ্চারসহ বিভিন্ন তৃতীয় পক্ষের প্রতিষ্ঠানে স্থানান্তর করা হবে। সব মিলিয়ে প্রায় নয় হাজার কর্মী এই পরিবর্তনের আওতায় পড়বেন।

অ্যাকসেঞ্চার একটি আয়ারল্যান্ডের ডাবলিনভিত্তিক বৈশ্বিক প্রযুক্তি পরামর্শক প্রতিষ্ঠান, যারা বিভিন্ন কোম্পানির ডিজিটাল ও অপারেশনাল সেবা পরিচালনায় সহায়তা করে থাকে। বিএটির পরিকল্পনায় এসব আউটসোর্সিংয়ের মাধ্যমে পরিচালন ব্যয় উল্লেখযোগ্যভাবে কমানো হবে।

তবে কোম্পানির সবচেয়ে বড় বাজার যুক্তরাষ্ট্র এই পুনর্গঠন ও ছাঁটাই পরিকল্পনার বাইরে থাকবে বলে জানানো হয়েছে।

বিএটি জানিয়েছে, তাদের মূল আয়ের উৎস প্রচলিত তামাকপণ্যের ব্যবসা ধীরে ধীরে সংকুচিত হচ্ছে। এ কারণে প্রতিষ্ঠানটি এখন ভেপ (ই-সিগারেট) ও নিকোটিন পাউচের মতো বিকল্প পণ্যের দিকে বেশি মনোযোগ দিচ্ছে। তবে নতুন এই পণ্যগুলো তুলনামূলকভাবে কম শ্রমনির্ভর হওয়ায় কর্মী সংখ্যা কমানোর প্রয়োজনীয়তা তৈরি হয়েছে।

কোম্পানিটি আরও জানায়, এই পুনর্গঠন পরিকল্পনার মাধ্যমে ২০২৮ সালের মধ্যে বছরে অতিরিক্ত ৬০ কোটি পাউন্ড সাশ্রয় করা সম্ভব হবে। পাশাপাশি ২০২৭ সালের মধ্যে ৫০ কোটি পাউন্ড সাশ্রয়ের লক্ষ্য নির্ধারণ করা হয়েছে।

এই ঘোষণার পর বাজারে মিশ্র প্রতিক্রিয়া দেখা গেছে। লেনদেন চলাকালে বিএটির শেয়ারের দাম প্রায় ২ শতাংশ কমে যায়, যা একই সময়ে এফটিএসই ১০০ সূচকের তুলনায় দুর্বল পারফরম্যান্স হিসেবে ধরা হয়েছে।

বিশ্লেষকদের মতে, কর্মী ছাঁটাইয়ের পরিমাণ বাজার প্রত্যাশার চেয়ে বেশি হওয়ায় বিনিয়োগকারীদের মধ্যে উদ্বেগ তৈরি হয়েছে। তাদের ধারণা, মধ্যমেয়াদী লক্ষ্য অর্জনের জন্য বিএটিকে ভবিষ্যতে আরও কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে হতে পারে।

বিএটির প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা তাদেউ মারোকো বলেন, এই পুনর্গঠন কোম্পানিকে আরও দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে সক্ষম, ব্যয়-সাশ্রয়ী এবং প্রযুক্তিনির্ভর প্রতিষ্ঠানে পরিণত করবে। তিনি আরও জানান, পরিবর্তনের কারণে অনেক কর্মী প্রভাবিত হলেও তাদের প্রতি যথাযথ সহায়তা ও সম্মান নিশ্চিত করা হবে।

সাম্প্রতিক বছরগুলোতে বিএটির বিক্রি ও মুনাফা বৃদ্ধির গতি তুলনামূলকভাবে ধীর ছিল। অনেক সময় কোম্পানিটি নির্ধারিত লক্ষ্য পূরণে ব্যর্থ হয়েছে বা সামান্য ব্যবধানে তা অর্জন করেছে, যা বিনিয়োগকারীদের মধ্যে হতাশা তৈরি করেছে। বর্তমানে কোম্পানিটি বছরে ৩ থেকে ৫ শতাংশ রাজস্ব বৃদ্ধির লক্ষ্য নিয়ে এগোচ্ছে।

বিশ্লেষকদের মতে, এই সিদ্ধান্ত শুধু তামাক ব্যবসার পুনর্গঠনের অংশ নয়, বরং বৈশ্বিক ধূমপান শিল্পের পরিবর্তিত প্রবণতার সঙ্গে খাপ খাইয়ে নেওয়ার কৌশলও। বিশেষ করে ভেপ ও নিকোটিন পাউচের মতো পণ্য উৎপাদনে তুলনামূলকভাবে কম জনবল প্রয়োজন হয়।

বিএটি আরও জানিয়েছে, যুক্তরাষ্ট্রে নতুন ভেপ পণ্যের অনুমোদন প্রক্রিয়া কঠোর হওয়ায় বাজারে প্রবেশে বিলম্ব হচ্ছে। এ সুযোগে অবৈধ চীনা পণ্যের বিক্রি বেড়েছে, যা তাদের ব্যবসায় নেতিবাচক প্রভাব ফেলছে।

এছাড়া অস্ট্রেলিয়া, বাংলাদেশসহ বিভিন্ন দেশে বাড়তি কর, কঠোর নিয়ন্ত্রণ এবং অবৈধ তামাক বাণিজ্যও কোম্পানিটির জন্য চাপ তৈরি করেছে। পুনর্গঠনের অংশ হিসেবে কিছু পদ কোস্টারিকা, মেক্সিকো, পোল্যান্ড, রোমানিয়া ও মালয়েশিয়ার গ্লোবাল সার্ভিস হাবে স্থানান্তর করা হবে।

সব মিলিয়ে, এআইভিত্তিক এই বড় পুনর্গঠন বিএটিকে একটি কম খরচে পরিচালিত, প্রযুক্তিনির্ভর এবং বিকল্প পণ্যমুখী কোম্পানিতে রূপান্তরের লক্ষ্য নিয়েই এগোচ্ছে।