বিশ্বকাপের উত্তেজনার মধ্যেই নতুন এক আইনি জটিলতায় জড়িয়ে পড়েছেন আর্জেন্টাইন ফুটবল তারকা Lionel Messi এবং Argentine Football Association (এএফএ)। যুক্তরাষ্ট্রের ফ্লোরিডার একটি আদালতে তাদের বিরুদ্ধে প্রতারণা এবং চুক্তি ভঙ্গের অভিযোগ এনে মামলা দায়ের করেছে মায়ামিভিত্তিক ইভেন্ট ম্যানেজমেন্ট প্রতিষ্ঠান VID Events।

মার্কিন গণমাধ্যম TMZ–এর প্রতিবেদনে জানা গেছে, এই মামলার সূত্রপাত গত বছরের অক্টোবর মাসে অনুষ্ঠিত আর্জেন্টিনার দুটি প্রীতি ম্যাচকে ঘিরে। ওই ম্যাচগুলো ছিল ভেনেজুয়েলা ও পুয়ের্তো রিকোর বিপক্ষে, যার আয়োজনের একক স্বত্ব কিনেছিল VID প্রতিষ্ঠানটি।

চুক্তি অনুযায়ী, মেসিকে প্রতিটি ম্যাচে অন্তত ৩০ মিনিট মাঠে থাকার কথা ছিল, যদি না তিনি ইনজুরিতে থাকেন। কিন্তু অভিযোগ উঠেছে, ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে ম্যাচে মেসি এক মিনিটের জন্যও মাঠে নামেননি। বরং পুরো ম্যাচ তিনি গ্যালারিতে বসে দেখেছেন।

এতে আয়োজক প্রতিষ্ঠানটির বড় ধরনের আর্থিক ক্ষতি হয়েছে বলে দাবি করা হয়েছে। তাদের অভিযোগ, দর্শকরা মূলত মেসিকে দেখার জন্যই টিকিট কিনেছিলেন। ফলে তার অনুপস্থিতি দর্শকসংখ্যা ও আয়ের ওপর নেতিবাচক প্রভাব ফেলে।

ঘটনাটি আরও বিতর্কিত হয়ে ওঠে, কারণ ওই ম্যাচের ঠিক পরদিনই মেসি তার ক্লাব Inter Miami CF–এর হয়ে মাঠে নামেন এবং Atlanta United FC–এর বিপক্ষে জোড়া গোল করেন। আয়োজকদের মতে, এটি প্রমাণ করে যে তিনি খেলার মতো শারীরিকভাবে ফিট ছিলেন, অথচ ইচ্ছাকৃতভাবে জাতীয় দলের ম্যাচটি এড়িয়ে গেছেন।

মামলার আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ জড়িত পুয়ের্তো রিকোর বিপক্ষে ম্যাচের ভেন্যু পরিবর্তন নিয়ে। মূলত ম্যাচটি শিকাগোর Soldier Field–এ হওয়ার কথা থাকলেও শেষ মুহূর্তে তা সরিয়ে নেওয়া হয় ফোর্ট লডারডেলের Chase Stadium–এ। এতে স্টেডিয়ামের ধারণক্ষমতা কমে যাওয়ায় আয়োজকদের দাবি, তারা ১০ লাখ ডলারের বেশি ক্ষতির মুখে পড়েছেন।

এএফএ নিরাপত্তাজনিত কারণ দেখালেও আয়োজক পক্ষের দাবি, টিকিট বিক্রি কম হওয়ায় এমন সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছিল। এই বিষয়টি নিয়েও চুক্তি ভঙ্গের অভিযোগ তোলা হয়েছে।

VID আরও অভিযোগ করেছে, ক্ষতি পুষিয়ে নিতে চীনে একটি বিকল্প ম্যাচ আয়োজনের প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়েছিল। তবে পরবর্তীতে ব্যস্ত সূচির অজুহাতে সেই প্রতিশ্রুতিও রক্ষা করা হয়নি।

পুরো ঘটনার প্রেক্ষিতে এখন আদালতে মেসি ও এএফএকে বড় ধরনের আইনি চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে হচ্ছে। বিশেষ করে বিশ্বকাপের আগে এমন পরিস্থিতি দলীয় প্রস্তুতি ও মনোবলের ওপর প্রভাব ফেলতে পারে বলে আশঙ্কা করছেন বিশ্লেষকরা।

তবে এখন পর্যন্ত মেসি বা আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের পক্ষ থেকে এই মামলার বিষয়ে কোনো আনুষ্ঠানিক বক্তব্য দেওয়া হয়নি। ফলে বিষয়টি নিয়ে অনিশ্চয়তা আরও বাড়ছে।

এই মামলার পরিণতি কী হয়, সেটি শুধু আইনি দিক থেকেই নয়, বরং বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম বড় তারকার ক্যারিয়ার ও ভাবমূর্তির ওপরও গুরুত্বপূর্ণ প্রভাব ফেলতে পারে।