বিশ্বের সবচেয়ে জনপ্রিয় ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি লিগ Indian Premier League-এ খেলার জন্য মুখিয়ে থাকেন বিশ্বের সেরা ক্রিকেটাররা। বিপুল অর্থ আর বৈশ্বিক জনপ্রিয়তার কারণে এই লিগকে ঘিরে থাকে ব্যাপক আগ্রহ। তবে এই আকর্ষণের মাঝেও ব্যতিক্রমী দৃষ্টান্ত স্থাপন করছেন England cricket team-এর কয়েকজন ক্রিকেটার।

ইতোমধ্যে ইংল্যান্ডের ওপেনার Ben Duckett আইপিএল থেকে নিজের নাম সরিয়ে নিয়েছেন। এবার জানা গেছে, উইকেটরক্ষক ব্যাটার Jamie Smith এবং পেসার Josh Tongue-ও আইপিএলে খেলার প্রস্তাব পেয়েও তা ফিরিয়ে দিয়েছেন। তারা আগামী দুই মাস ইংল্যান্ডেই থেকে জাতীয় দলের প্রস্তুতিতে মনোযোগ দিতে চান বলে জানিয়েছেন।

আইপিএলের মিনি নিলাম থেকে প্রায় দুই কোটি রুপিতে Ben Duckett-কে দলে ভিড়িয়েছিল Delhi Capitals। প্রথমবারের মতো এই লিগে খেলার সুযোগ পেলেও জাতীয় দলের ব্যস্ত সূচিকে সামনে রেখে তিনি সরে দাঁড়ান। নিজের ফর্ম ধরে রাখা, ফিটনেস উন্নয়ন, মানসিক সুস্থতা এবং পরিবারের সঙ্গে সময় কাটানোর বিষয়টিও গুরুত্ব পেয়েছে তার সিদ্ধান্তে। এমনকি দলটির সমর্থকদের কাছেও ক্ষমা চেয়েছেন তিনি।

এর আগে ইংল্যান্ডের সাদা বলের অধিনায়ক Harry Brook আইপিএলে দল পেয়েও নিজেকে সরিয়ে নেওয়ায় দুই মৌসুমের জন্য নিষিদ্ধ হন। একইভাবে টেস্ট অধিনায়ক Ben Stokes-ও একাধিকবার আইপিএলের পুরো মৌসুমে না খেলে জাতীয় দলের টেস্ট ক্রিকেটকে প্রাধান্য দিয়েছেন।

বিশ্লেষকদের মতে, England and Wales Cricket Board (ইসিবি) চালু করা বহু বছরের কেন্দ্রীয় চুক্তির মডেলই এ ধরনের সিদ্ধান্তে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছে। এই চুক্তির আওতায় ক্রিকেটাররা আর্থিক নিরাপত্তা পাওয়ায় ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের অর্থনৈতিক আকর্ষণের চেয়ে জাতীয় দলের হয়ে খেলার বিষয়টি বেশি গুরুত্ব পাচ্ছে।

সব মিলিয়ে, আইপিএলের মতো উচ্চপ্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ও লাভজনক লিগের প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়ে ইংল্যান্ডের ক্রিকেটাররা যে বার্তা দিচ্ছেন, তা হলো—দেশের হয়ে খেলা এখনো তাদের কাছে সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার।