পটুয়াখালীর মহিপুরে চোর সন্দেহে এক মানসিক ভারসাম্যহীন বৃদ্ধকে পিটিয়ে হত্যার অভিযোগ উঠেছে, যা স্থানীয়ভাবে ব্যাপক চাঞ্চল্যের সৃষ্টি করেছে। কয়েকদিন চিকিৎসাধীন থাকার পর বৃহস্পতিবার (১৯ মার্চ) সকালে ঢাকায় নেওয়ার পথে তার মৃত্যু হয়।

নিহত মোতালেব আকন (৭০) কলাপাড়া উপজেলার মহিপুর থানার লতাচাপলী ইউনিয়নের মিশ্রীপাড়া গ্রামের বাসিন্দা। পরিবারের সদস্যরা জানান, তিনি দীর্ঘদিন ধরে মানসিক ভারসাম্যহীনতায় ভুগছিলেন।

জানা যায়, গত সোমবার (১৭ মার্চ) বাড়ি থেকে বের হয়ে যান মোতালেব আকন। এরপর তিনি বিভিন্ন স্থানে ঘুরে বেড়ান। প্রথমে চাকামইয়া এবং পরে তালতলী এলাকায় আত্মীয়ের বাড়িতে যান বলে জানা গেছে। কিন্তু এরপর থেকে তার কোনো খোঁজ পাওয়া যাচ্ছিল না, ফলে পরিবার উদ্বিগ্ন হয়ে বিভিন্ন স্থানে তাকে খুঁজতে থাকে।

একদিন পর সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে একটি ভিডিও বা তথ্যের মাধ্যমে তার অবস্থান সম্পর্কে জানতে পারেন স্বজনরা। এতে দেখা যায়, বরগুনার আমতলী উপজেলার চাউলাপাড়া এলাকায় তাকে চোর সন্দেহে আটক করে রাখা হয়েছে।

পরিবারের অভিযোগ অনুযায়ী, ওই এলাকায় রাত আনুমানিক ১০টার দিকে ৭-৮ জন ব্যক্তি তাকে আটক করে গাছের সঙ্গে বেঁধে রাখে এবং শারীরিকভাবে নির্যাতন করে। মারধরের ফলে তিনি গুরুতর আহত হন।

খবর পেয়ে পরিবারের সদস্যরা দ্রুত ঘটনাস্থলে পৌঁছে তাকে উদ্ধার করেন এবং স্থানীয় হাসপাতালে ভর্তি করেন। সেখানে তার অবস্থার অবনতি হলে প্রথমে বরিশালে স্থানান্তর করা হয়। পরে উন্নত চিকিৎসার জন্য ঢাকায় নেওয়ার সিদ্ধান্ত হয়। কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে ঢাকায় নেওয়ার পথেই তার মৃত্যু হয়।

এই ঘটনাটি এলাকায় গভীর শোক ও ক্ষোভের সৃষ্টি করেছে। একজন মানসিক ভারসাম্যহীন বৃদ্ধকে চোর সন্দেহে এভাবে নির্যাতন করার ঘটনায় মানবিকতা নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে।

এদিকে আইনশৃঙ্খলা বাহিনী জানিয়েছে, বিষয়টি গুরুত্বের সঙ্গে দেখা হচ্ছে। তালতলী থানার অফিসার ইনচার্জ (ওসি) আসাদুর রহমান বলেন, ঘটনাটি তাদের নজরে এসেছে এবং ইতোমধ্যে একটি মামলা দায়ের করা হয়েছে।

নিহতের বড় ছেলে মোয়াজ্জেম আকন বাদী হয়ে মামলাটি দায়ের করেছেন। পুলিশ জানিয়েছে, ময়নাতদন্তের রিপোর্ট পাওয়ার পর পরবর্তী আইনগত ব্যবস্থা গ্রহণ করা হবে এবং জড়িতদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়া হবে।

বাংলাদেশে সাম্প্রতিক সময়ে চোর সন্দেহে গণপিটুনির ঘটনা উদ্বেগজনকভাবে বেড়েছে বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্টরা। অনেক ক্ষেত্রে যাচাই-বাছাই ছাড়াই সন্দেহভাজন ব্যক্তিদের ওপর হামলা চালানো হয়, যা পরবর্তীতে প্রাণঘাতী পরিণতি ডেকে আনে।

বিশেষজ্ঞরা বলছেন, আইন নিজের হাতে তুলে নেওয়ার প্রবণতা বন্ধ করতে সচেতনতা বাড়ানো জরুরি। পাশাপাশি যেকোনো সন্দেহজনক ঘটনায় আইনশৃঙ্খলা বাহিনীকে অবহিত করার আহ্বান জানিয়েছেন তারা।

এই মর্মান্তিক ঘটনা আবারও স্মরণ করিয়ে দেয়, জনতার হাতে বিচার নয়—আইনের শাসনই হতে পারে ন্যায়বিচার নিশ্চিত করার একমাত্র পথ।