চলতি বিশ্বকাপে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার সামনে তৈরি হয়েছে এক ব্যতিক্রমী সম্ভাবনা। টুর্নামেন্টের নকআউট পর্বের সমীকরণ এমনভাবে দাঁড়িয়েছে যে, ফিফা র‍্যাংকিংয়ের শীর্ষ ১০-এ থাকা কোনো দলের মুখোমুখি না হয়েই সেমিফাইনাল, এমনকি ফাইনালেও পৌঁছে যেতে পারে লিওনেল মেসির দল।

বিশ্বকাপের নকআউট পর্বের ড্র এবং বর্তমান ম্যাচ সূচি বিশ্লেষণ করলে দেখা যায়, কোয়ার্টার ফাইনালে আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ সুইজারল্যান্ড। ফিফা র‍্যাংকিংয়ের শীর্ষ ১০-এর বাইরে থাকা এই ইউরোপীয় দলকে হারাতে পারলে সেমিফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করবে আলবিসেলেস্তেরা।

এরপর শুরু হবে নতুন সমীকরণ। অন্য কোয়ার্টার ফাইনালে যদি নরওয়ে শক্তিশালী ইংল্যান্ডকে হারিয়ে চমক দেখাতে পারে, তাহলে সেমিফাইনালেও আর্জেন্টিনাকে শীর্ষ ১০-এর কোনো দলের মুখোমুখি হতে হবে না। সেই ক্ষেত্রে ফাইনালে ওঠার পথ তুলনামূলক সহজ হয়ে যেতে পারে।

বিশ্বকাপের মতো বড় আসরে এমন ড্র ও সম্ভাব্য পথ খুব একটা দেখা যায় না। সাধারণত নকআউট পর্বে একাধিক শীর্ষ দলের বিপক্ষে খেলেই ফাইনালে পৌঁছাতে হয়। কিন্তু এবার টুর্নামেন্টের ফলাফল ও ড্রয়ের কারণে আর্জেন্টিনার সামনে ভিন্ন এক চিত্র তৈরি হয়েছে।

তবে এই সমীকরণের একটি বড় অংশ নির্ভর করছে নরওয়ে ও ইংল্যান্ডের ম্যাচের ফলাফলের ওপর। ইংল্যান্ড জয়ী হলে আর্জেন্টিনাকে সেমিফাইনালে শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে হতে পারে। অন্যদিকে নরওয়ে জিতলে আলবিসেলেস্তেদের জন্য ফাইনালের পথ আরও সহজ হবে।

বিশ্লেষকদের মতে, এই সম্ভাব্য পথ আর্জেন্টিনার জন্য ইতিবাচক হলেও এটিকে সহজ যাত্রা বলে দেখার সুযোগ নেই। কারণ বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে প্রতিটি ম্যাচই সমান গুরুত্বপূর্ণ এবং সামান্য ভুলও বিদায়ের কারণ হতে পারে। সুইজারল্যান্ড কিংবা নরওয়ের মতো দলও বড় প্রতিপক্ষকে হারিয়ে চমক দেখানোর সামর্থ্য রাখে।

ফুটবলপ্রেমীদের মধ্যেও বিষয়টি নিয়ে ব্যাপক আলোচনা শুরু হয়েছে। কেউ বলছেন, ড্রয়ের কারণে আর্জেন্টিনা তুলনামূলক সুবিধাজনক অবস্থানে রয়েছে। আবার অনেকের মতে, বিশ্বকাপের মতো মঞ্চে প্রতিটি প্রতিপক্ষই কঠিন এবং শুধুমাত্র র‍্যাংকিং দিয়ে ম্যাচের ফল নির্ধারণ করা যায় না।

এখন পর্যন্ত টুর্নামেন্টে আর্জেন্টিনাকে কোনো সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন বা ফিফা র‍্যাংকিংয়ের শীর্ষ সারির দলের বিপক্ষে খেলতে হয়নি। ফলে অনেকে মনে করছেন, দলের সবচেয়ে বড় পরীক্ষা এখনো বাকি। ফাইনালে উঠতে পারলেও শিরোপা জিততে হলে শেষ পর্যন্ত শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা থেকেই যাচ্ছে।

তবে এসব সম্ভাবনার আগে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ কোয়ার্টার ফাইনাল। সুইজারল্যান্ডকে হারাতে না পারলে সব সমীকরণই অর্থহীন হয়ে যাবে। তাই আপাতত আর্জেন্টিনার পূর্ণ মনোযোগ থাকবে শেষ আটের লড়াইয়ে। এরপরই পরিষ্কার হবে তাদের ফাইনালের পথে প্রতিপক্ষের চিত্র এবং বিশ্বকাপ জয়ের মিশন কতটা সহজ বা কঠিন হতে যাচ্ছে।