দেশের ক্রীড়াবিদদের জন্য নতুন উদ্যোগ হিসেবে ক্রীড়া কার্ড ও ক্রীড়াভাতা প্রদান কার্যক্রম শুরু করতে যাচ্ছে সরকার। এ কার্যক্রমের উদ্বোধন করবেন প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমান। আগামী সোমবার আনুষ্ঠানিকভাবে এই কার্যক্রম চালু হবে এবং প্রথম ধাপে মোট ৫০০ জন ক্রীড়াবিদকে ভাতা প্রদান করা হবে।

শনিবার জাতীয় ক্রীড়া পরিষদে আয়োজিত এক সংবাদ সম্মেলনে এ তথ্য জানান যুব ও ক্রীড়া প্রতিমন্ত্রী আমিনুল হক। তিনি বলেন, দেশের ক্রীড়াঙ্গনে যারা দীর্ঘদিন ধরে অবদান রেখে জাতীয় পর্যায়ে প্রতিনিধিত্ব করছেন, তাদের আর্থিক নিরাপত্তা নিশ্চিত করতেই এই উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে।

প্রতিমন্ত্রী জানান, জাতীয় পর্যায়ে প্রতিষ্ঠিত ক্রীড়াবিদদের একটি নির্দিষ্ট বেতন কাঠামোর আওতায় আনা হবে। এর মাধ্যমে তারা নিয়মিত ক্রীড়া ভাতা পাবেন। পাশাপাশি তাদের সম্মাননা হিসেবে দেওয়া হবে ‘ক্রীড়া কার্ড’, যা তাদের পরিচয় ও মর্যাদা আরও সুসংহত করবে।

তিনি আরও বলেন, যারা বিভিন্ন জাতীয় ও আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় পদক অর্জন করেছেন, তাদের অগ্রাধিকার ভিত্তিতে এই সুবিধার আওতায় আনা হবে। এর ফলে ক্রীড়াবিদরা আর্থিকভাবে আরও সুরক্ষা পাবেন এবং খেলাধুলায় মনোনিবেশ করতে উৎসাহিত হবেন বলে আশা করা হচ্ছে।

সংবাদ সম্মেলনে যুব ও ক্রীড়া মন্ত্রণালয়ের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনার কথাও তুলে ধরেন প্রতিমন্ত্রী। তিনি জানান, দেশের ক্রীড়া অবকাঠামো শক্তিশালী করতে ৪৯৫টি উপজেলায় ক্রীড়া অফিসার নিয়োগ দেওয়ার পরিকল্পনা রয়েছে। এর মাধ্যমে স্থানীয় পর্যায়ে ক্রীড়া কার্যক্রম আরও সক্রিয় ও সংগঠিত করা সম্ভব হবে।

এছাড়া রাজধানী ঢাকার বিভিন্ন এলাকায় দখল হয়ে থাকা খেলার মাঠ উদ্ধার করার উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে বলেও জানান তিনি। মাঠগুলো পুনরুদ্ধার করা গেলে তরুণ প্রজন্ম খেলাধুলার সুযোগ পাবে এবং ক্রীড়া চর্চা আরও বিস্তৃত হবে বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্টরা।

সরকারের এই উদ্যোগকে ক্রীড়া খাতের উন্নয়নে একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ হিসেবে দেখা হচ্ছে। দীর্ঘদিন ধরে ক্রীড়াবিদদের জন্য নিয়মিত ভাতা ও প্রাতিষ্ঠানিক স্বীকৃতির দাবি ছিল। ক্রীড়া কার্ড ও ভাতা চালুর মাধ্যমে সেই দাবির আংশিক বাস্তবায়ন হতে যাচ্ছে।

সব মিলিয়ে ক্রীড়াবিদদের আর্থিক সহায়তা, স্বীকৃতি এবং ক্রীড়া অবকাঠামো উন্নয়নের লক্ষ্যে সরকার যে নতুন কর্মসূচি গ্রহণ করেছে, তা দেশের ক্রীড়া খাতে ইতিবাচক প্রভাব ফেলবে বলে আশা করা হচ্ছে। এখন কার্যক্রমটি বাস্তবায়নের মাধ্যমে এর সুফল কতটা পাওয়া যায়, সেটিই দেখার বিষয়।