ভারতে দীর্ঘদিন ধরে পাসপোর্ট নাগরিকত্বের চূড়ান্ত প্রমাণ কি না, তা নিয়ে নানা আলোচনা ও বিভ্রান্তি ছিল। এ বিষয়ে স্পষ্ট ব্যাখ্যা দিয়েছে দেশটির পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয় (এমইএ)। মন্ত্রণালয় জানিয়েছে, ভারতীয় পাসপোর্ট মূলত একটি আন্তর্জাতিক ভ্রমণ নথি এবং বিদেশে পরিচয় নিশ্চিত করার মাধ্যম। তাই এটিকে নাগরিকত্বের একমাত্র বা চূড়ান্ত প্রমাণ হিসেবে বিবেচনা করা উচিত নয়।

সম্প্রতি পাসপোর্ট ব্যবস্থা, আন্তর্জাতিক চলাচল এবং বিদেশে কর্মসংস্থান সম্পর্কিত বিভিন্ন উদ্যোগ নিয়ে আয়োজিত এক বিস্তারিত ব্রিফিংয়ে এ তথ্য তুলে ধরা হয়। কর্মকর্তারা জানান, পাসপোর্টের মূল উদ্দেশ্য হলো আন্তর্জাতিক ভ্রমণ সহজ করা এবং বিদেশে নাগরিকের পরিচয় নিশ্চিত করা।

ব্রিফিংয়ে আরও জানানো হয়, গত কয়েক বছরে ভারতের পাসপোর্ট সেবায় উল্লেখযোগ্য উন্নতি হয়েছে। বর্তমানে অনেক ক্ষেত্রে মাত্র পাঁচ কর্মদিবসের মধ্যেই আবেদন প্রক্রিয়া সম্পন্ন করা সম্ভব হচ্ছে। পাশাপাশি আবেদনকারীরা গড়ে ৪৫ মিনিটেরও কম সময় পাসপোর্ট সেবাকেন্দ্রে ব্যয় করছেন। প্রযুক্তিনির্ভর ব্যবস্থার কারণে এই অগ্রগতি সম্ভব হয়েছে।

ভারত সরকার ই-পাসপোর্ট চালুর বিষয়টিকেও বিশেষ গুরুত্ব দিয়েছে। গত বছরের মে মাস থেকে নতুন ইস্যু করা পাসপোর্টে বিশেষ ইলেকট্রনিক চিপ সংযুক্ত করা হচ্ছে। এতে আবেদনকারীর বায়োমেট্রিক ও নিরাপত্তা-সংক্রান্ত তথ্য সংরক্ষিত থাকে। আন্তর্জাতিক বেসামরিক বিমান চলাচল সংস্থার (আইসিএও) মান অনুসরণ করে তৈরি এই প্রযুক্তি পাসপোর্ট জালিয়াতি কমাতে এবং আন্তর্জাতিক ভ্রমণকে আরও নিরাপদ করতে সহায়তা করবে।

বর্তমানে সারা ভারতে ৫৪৫টি পাসপোর্ট সেবাকেন্দ্র চালু রয়েছে, যা এক দশক আগের তুলনায় প্রায় ছয় গুণ বেশি। চলতি বছরে আরও ২০টি নতুন কেন্দ্র চালুর পরিকল্পনা রয়েছে। সরকারের লক্ষ্য ২০২৭ সালের মধ্যে প্রতিটি লোকসভা আসনে অন্তত একটি পাসপোর্ট সেবাকেন্দ্র স্থাপন করা।

সরকারি তথ্য অনুযায়ী, ভারতের মাত্র ১০ শতাংশ মানুষের কাছে বর্তমানে পাসপোর্ট রয়েছে। তাই আরও বেশি মানুষের কাছে এই সেবা পৌঁছে দেওয়ার পরিকল্পনা নেওয়া হয়েছে। একইসঙ্গে আন্তর্জাতিক চলাচল সহজ করতে বিভিন্ন দেশের সঙ্গে নতুন চুক্তিও করছে ভারত।

বর্তমানে ২৭টি দেশ ভারতীয় নাগরিকদের ভিসামুক্ত প্রবেশের সুযোগ দেয়। এছাড়া ৪৭টি দেশে ‘ভিসা অন অ্যারাইভাল’ এবং ৬৬টি দেশে ই-ভিসা সুবিধা পাওয়া যায়। বিদেশে কর্মসংস্থানের ক্ষেত্রেও নতুন উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে, যাতে ভারতীয় কর্মীরা সহজে এবং নিরাপদে আন্তর্জাতিক শ্রমবাজারে প্রবেশ করতে পারেন।

পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয় জানিয়েছে, ভবিষ্যতে পাসপোর্ট ব্যবস্থাকে আরও আধুনিক, নিরাপদ ও সহজলভ্য করার পাশাপাশি আন্তর্জাতিক ভ্রমণ ও অভিবাসন ব্যবস্থাকে আরও কার্যকর করার কাজ অব্যাহত থাকবে।