দেশের অন্যতম বৃহৎ শিল্পগোষ্ঠী সিটি গ্রুপ বর্তমানে বড় ধরনের ঋণচাপের মুখে রয়েছে। বাংলাদেশ ব্যাংক ও সংশ্লিষ্ট সূত্রের তথ্য অনুযায়ী, চলতি বছরের এপ্রিল শেষে গ্রুপটির মোট ঋণের পরিমাণ দাঁড়িয়েছে ২৪ হাজার ৭৭৪ কোটি টাকা। দেশি-বিদেশি মোট ৪৮টি ব্যাংক ও আর্থিক প্রতিষ্ঠান থেকে নেওয়া এই ঋণ এখন দেশের ব্যাংকিং খাতের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ উদ্বেগের কারণ হয়ে উঠেছে।

বিশেষজ্ঞদের মতে, এই সংকটের পেছনে শুধু ব্যবসায়িক চ্যালেঞ্জ নয়, ব্যাংকগুলোর ঝুঁকি মূল্যায়নে দুর্বলতা এবং নীতিগত ভুল সিদ্ধান্তও দায়ী। তারা বলছেন, দেশে গ্যাস সংকটের আশঙ্কা বহু বছর ধরেই দৃশ্যমান ছিল। নতুন শিল্প স্থাপনের ক্ষেত্রে জ্বালানি সরবরাহের অনিশ্চয়তা থাকা সত্ত্বেও সিটি গ্রুপ ২০২০ সালের পর একসঙ্গে কয়েকটি বৃহৎ শিল্পপ্রকল্পে বিনিয়োগ করে।

মুন্সিগঞ্জের গজারিয়ায় হোসেন্দী অর্থনৈতিক অঞ্চলে স্থাপিত এসব শিল্পপ্রতিষ্ঠানে প্রায় ১৪ হাজার কোটি টাকার বিনিয়োগ করা হয়েছে। তবে প্রত্যাশিত গ্যাস সংযোগ না পাওয়ায় উৎপাদন ও ব্যবসায়িক কার্যক্রম কাঙ্ক্ষিত পর্যায়ে পৌঁছাতে পারেনি। ফলে ঋণ পরিশোধ সক্ষমতার ওপর চাপ তৈরি হয়েছে।

সিটি গ্রুপকে ঋণ দেওয়া প্রতিষ্ঠানের তালিকায় রয়েছে বহুজাতিক ব্যাংক এইচএসবিসি ও স্ট্যান্ডার্ড চার্টার্ডের মতো আন্তর্জাতিক ব্যাংক। পাশাপাশি দেশের শীর্ষ বেসরকারি ব্যাংক যেমন সিটি ব্যাংক, ইস্টার্ন ব্যাংক, ব্র্যাক ব্যাংক, প্রাইম ব্যাংক, ইউসিবি, এমটিবি, ডাচ্-বাংলা ব্যাংক, ব্যাংক এশিয়া ও পূবালী ব্যাংকও বড় অঙ্কের ঋণ দিয়েছে।

ব্যাংক খাতের সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তাদের মতে, সিটি গ্রুপের দীর্ঘদিনের সুনাম এবং শক্তিশালী ব্যবসায়িক অবস্থানের কারণে অনেক ব্যাংক ঝুঁকির বিষয়গুলো পর্যাপ্তভাবে বিবেচনা না করেই ঋণ অনুমোদন করেছে। পরবর্তীতে অন্যান্য ছোট ব্যাংক ও আর্থিক প্রতিষ্ঠানও একই ধারা অনুসরণ করেছে।

বর্তমানে ঋণ পুনর্গঠন ও সম্ভাব্য সমাধান নিয়ে আলোচনা চলছে। গত ১৮ জুন অর্থায়নকারী বিভিন্ন ব্যাংক ও আর্থিক প্রতিষ্ঠানের শীর্ষ নির্বাহীরা সিটি গ্রুপের প্রতিনিধিদের সঙ্গে বৈঠক করেছেন। সেখানে ঋণ পুনর্গঠনের লক্ষ্যে একটি কমিটিও গঠন করা হয়েছে।

বিশেষজ্ঞদের আশঙ্কা, সিটি গ্রুপের ঋণ খেলাপিতে পরিণত হলে দেশের ব্যাংকিং খাতের খেলাপি ঋণের হার উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়ে যেতে পারে। ফলে ব্যাংকগুলোর আর্থিক স্থিতিশীলতার ওপরও প্রভাব পড়ার আশঙ্কা রয়েছে। এ কারণে ব্যাংকগুলো নিজেদের স্বার্থেই গ্রুপটির পুনরুদ্ধারে সহায়তার পথ খুঁজছে