বয়স কেবল একটি সংখ্যা—এই কথাটিই যেন আবারও প্রমাণ করলেন আর্জেন্টিনার অধিনায়ক লিওনেল মেসি। ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স ধরে রেখে জর্ডানের বিপক্ষে বদলি হিসেবে নেমেই অসাধারণ এক ফ্রি-কিক গোল করেন তিনি। সেই গোলের মাধ্যমে চলতি টুর্নামেন্টে নিজের গোলসংখ্যা দাঁড়ায় ৬-এ, যা তাকে গোল্ডেন বুটের দৌড়ে এককভাবে শীর্ষে তুলে দিয়েছে।

বাংলাদেশ সময় সোমবার জর্ডানের বিপক্ষে ম্যাচের ৬০ মিনিটে মাঠে নামেন মেসি। তখন আর্জেন্টিনা ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে থাকলেও ম্যাচে চাপ ছিল স্পষ্ট। এমন মুহূর্তে অভিজ্ঞ এই তারকা ৮০ মিনিটে দুর্দান্ত এক ফ্রি-কিক থেকে গোল করে দলের জয় আরও নিশ্চিত করেন। তার এই গোল ম্যাচের গতি বদলে দেওয়ার পাশাপাশি বিশ্বকাপে তার অসাধারণ ফর্মেরও প্রমাণ হয়ে ওঠে।

গ্রুপ পর্বের মাত্র তিনটি ম্যাচেই ছয় গোল করে লিওনেল মেসি গোল্ডেন বুটের দৌড়ে কিলিয়ান এমবাপ্পে, আর্লিং হালান্ড এবং ভিনিসিয়ুস জুনিয়রের মতো সময়ের সেরা আক্রমণভাগের খেলোয়াড়দের পেছনে ফেলেছেন। ৩৯ বছর বয়সেও তার গোল করার ক্ষুধা এবং ম্যাচে প্রভাব বিস্তার করার ক্ষমতা ফুটবলপ্রেমীদের মুগ্ধ করে চলেছে।

চলতি বিশ্বকাপের প্রথম দুই ম্যাচেও আর্জেন্টিনার জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছিলেন মেসি। প্রতিটি ম্যাচেই তিনি আক্রমণে নেতৃত্ব দিয়েছেন এবং দলের সবচেয়ে বড় ভরসা হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছেন। জর্ডানের বিপক্ষেও একই ধারাবাহিকতা বজায় রেখে দলকে পূর্ণ তিন পয়েন্ট এনে দিতে বড় অবদান রাখেন তিনি।

২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে সাত গোল করে সিলভার বুট জিতেছিলেন মেসি। তবে এবার গ্রুপ পর্ব শেষ হওয়ার আগেই ছয় গোল করে তিনি গোল্ডেন বুট জয়ের অন্যতম প্রধান দাবিদার হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছেন। তার বর্তমান ফর্ম বিবেচনায় নকআউট পর্বেও গোলের ধারা অব্যাহত থাকলে ব্যক্তিগত পুরস্কারের পাশাপাশি আর্জেন্টিনার শিরোপা ধরে রাখার সম্ভাবনাও অনেকটাই উজ্জ্বল হবে।

আগামী ৩ জুলাই রাউন্ড অব ৩২-এ কেপ ভার্দের বিপক্ষে মাঠে নামবে আর্জেন্টিনা। সেই ম্যাচেও মেসির দিকেই থাকবে কোটি কোটি সমর্থকের চোখ। বর্তমান ফর্ম ধরে রাখতে পারলে তিনি শুধু গোল্ডেন বুট নয়, বিশ্বকাপ ইতিহাসে আরও একটি স্মরণীয় অধ্যায়ও যোগ করতে পারেন নিজের সমৃদ্ধ ক্যারিয়ারে।