মেক্সিকোর ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা গোলরক্ষক গিয়ের্মো ‘মেমো’ ওচোয়া আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানিয়েছেন। বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে চেক প্রজাতন্ত্রের বিপক্ষে ম্যাচটিই ছিল জাতীয় দলের জার্সিতে তার শেষ উপস্থিতি। বিদায়ের এই ম্যাচেই তিনি গড়েছেন একাধিক স্মরণীয় রেকর্ড।

খেলা শুরুর আগেই ওচোয়া ঘোষণা দিয়েছিলেন, চলমান বিশ্বকাপ শেষে তিনি আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসর নেবেন। সেই ঘোষণার পর চেক প্রজাতন্ত্রের বিপক্ষে ম্যাচে মাঠে নেমে নিজের দীর্ঘ ও বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের ইতি টানেন এই অভিজ্ঞ গোলরক্ষক।

৪০ বছর ৩৪৬ দিন বয়সে জাতীয় দলের হয়ে মাঠে নেমে ওচোয়া মেক্সিকোর ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি বয়সে আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলার রেকর্ড গড়েন। এর আগে এই কীর্তির মালিক ছিলেন মেক্সিকোর আরেক কিংবদন্তি ফুটবলার রাফা মার্কেস। ওচোয়া সেই রেকর্ড ভেঙে নতুন ইতিহাসের জন্ম দেন।

ম্যাচের ৭৭তম মিনিটে বদলি হিসেবে মাঠে নামেন তিনি। আর তাতেই অর্জন করেন আরও একটি বিরল কৃতিত্ব। আর্জেন্টিনার Lionel Messi এবং পর্তুগালের Cristiano Ronaldo-এর পর বিশ্বের মাত্র তৃতীয় ফুটবলার হিসেবে ছয়টি বিশ্বকাপের মঞ্চে খেলার নজির গড়েন ওচোয়া।

তার বিশ্বকাপ যাত্রা শুরু হয়েছিল ২০০৬ সালে। ২০০৬ ও ২০১০ বিশ্বকাপে তিনি ছিলেন দলের বিকল্প গোলরক্ষক। এরপর ২০১৪, ২০১৮ ও ২০২২ বিশ্বকাপে মেক্সিকোর প্রথম পছন্দের গোলরক্ষক হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন। এবারের বিশ্বকাপেও সুযোগ পান দলের গোলরক্ষক লুইস আঞ্জেল মালাগনের ইনজুরির কারণে।

মালাগনের অনুপস্থিতিতে প্রথম গোলরক্ষকের দায়িত্ব পান রাউল র‌্যাঙ্গেল। তবে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে কোচিং স্টাফ বিশেষ সম্মান জানাতে ওচোয়াকে মাঠে নামানোর সিদ্ধান্ত নেয়। শেষবারের মতো জাতীয় দলের জার্সি গায়ে মাঠে নেমে তিনি সেই সম্মানের প্রতিদানও দিয়েছেন।

আরও একটি কাকতালীয় বিষয় ফুটবলপ্রেমীদের নজর কেড়েছে। ১৩ নম্বর জার্সি পরিহিত ওচোয়া ম্যাচের শেষ ১৩ মিনিট খেলেই আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের সমাপ্তি টানেন। যদিও এটি পরিকল্পিত ছিল না, তবে সংখ্যার এই মিল বিদায়ের মুহূর্তটিকে আরও স্মরণীয় করে তুলেছে।

চেক প্রজাতন্ত্র তিন ম্যাচে মাত্র এক পয়েন্ট সংগ্রহ করে বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিয়েছে। তবে ম্যাচটির সবচেয়ে বড় আলোচনার বিষয় ছিল ওচোয়ার বিদায়। প্রায় দুই দশকের বেশি সময় ধরে মেক্সিকান ফুটবলের অন্যতম প্রতীক হয়ে থাকা এই গোলরক্ষক দেশের ফুটবল ইতিহাসে নিজের নাম অমর করে রেখে গেলেন।

বিশ্বকাপের মঞ্চে অসংখ্য স্মরণীয় সেভ, নেতৃত্ব এবং ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের জন্য ওচোয়া দীর্ঘদিন ফুটবলপ্রেমীদের মনে বিশেষ স্থান দখল করে থাকবেন। তার বিদায়ের মাধ্যমে মেক্সিকোর ফুটবলে একটি গৌরবময় অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটল।