ফিফা বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব শেষ হওয়ার আগেই নকআউট পর্বের চিত্র অনেকটাই পরিষ্কার হয়ে উঠেছে। এবার প্রথমবারের মতো ৪৮ দল নিয়ে অনুষ্ঠিত হচ্ছে বিশ্বকাপ, যেখানে নতুন সংযোজন হিসেবে যুক্ত হয়েছে ‘রাউন্ড অব ৩২’। ফলে আগের তুলনায় আরও বেশি দল পাচ্ছে নকআউটে খেলার সুযোগ।

নতুন এই ফরম্যাট অনুযায়ী, ১২টি গ্রুপের প্রতিটি থেকে শীর্ষ দুই দল সরাসরি রাউন্ড অব ৩২-এ জায়গা করে নেয়। পাশাপাশি তৃতীয় স্থানে থাকা দলগুলোর মধ্য থেকে সেরা আটটি দলও নকআউটে খেলার সুযোগ পায়। এই নিয়মের ফলে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত উত্তেজনা বজায় থাকে প্রতিটি গ্রুপেই।

সূচি অনুযায়ী, গ্রুপ পর্ব চলবে ২৭ জুন পর্যন্ত। এরপর ২৮ জুন থেকে শুরু হবে রাউন্ড অব ৩২, যা চলবে ৩ জুলাই পর্যন্ত। এরপর পর্যায়ক্রমে অনুষ্ঠিত হবে রাউন্ড অব ১৬, কোয়ার্টার ফাইনাল, সেমিফাইনাল এবং ফাইনাল। আগামী ১৯ জুলাই অনুষ্ঠিত হবে শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচ।

এবারের বিশ্বকাপে টাইব্রেকার নিয়মেও এসেছে বড় পরিবর্তন। সমান পয়েন্ট পাওয়া দলগুলোর মধ্যে অবস্থান নির্ধারণে গোল ব্যবধানের আগে গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে হেড-টু-হেড ফলাফলকে। অর্থাৎ, একই পয়েন্ট হলে দলগুলোর পারস্পরিক ম্যাচের ফলাফলই আগে বিবেচনায় আসবে।

এই নতুন নিয়মের প্রভাব ইতোমধ্যেই দেখা গেছে কয়েকটি দলের ক্ষেত্রে। বিশেষ করে হাইতি, তুরস্ক, তিউনিসিয়া এবং জর্ডান—এই চারটি দল গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিশ্চিত করেছে। কারণ, তারা নিজেদের সরাসরি প্রতিদ্বন্দ্বীদের বিপক্ষে পরাজিত হওয়ায় সেরা তৃতীয় দল হওয়ার সম্ভাবনাও হারিয়েছে।

অন্যদিকে, বেশ কয়েকটি শক্তিশালী দল ইতোমধ্যেই নকআউট পর্বে জায়গা নিশ্চিত করেছে। সহ-আয়োজক মেক্সিকো প্রথম দল হিসেবে শেষ ৩২-এ ওঠে। তারা গ্রুপ পর্বে টানা দুই ম্যাচ জিতে নিজেদের শক্ত অবস্থান তৈরি করে।

গ্রুপ ‘ডি’ থেকে নকআউট নিশ্চিত করেছে যুক্তরাষ্ট্র। প্রথম ম্যাচে প্যারাগুয়েকে বড় ব্যবধানে হারানোর পর দ্বিতীয় ম্যাচেও জয় তুলে নিয়ে তারা সহজেই শেষ ৩২-এ জায়গা করে নেয়।

চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন জার্মানিও দারুণ পারফরম্যান্স দেখিয়ে নকআউটে উঠেছে। প্রথম ম্যাচে বড় জয় পাওয়ার পর দ্বিতীয় ম্যাচেও জয় তুলে নিয়ে তারা তাদের প্রত্যাবর্তনের বার্তা দিয়েছে।

বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা তাদের শক্তিমত্তা প্রমাণ করেছে দাপটের সঙ্গে। অধিনায়ক লিওনেল মেসির দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে দলটি সহজেই নকআউট নিশ্চিত করেছে। তিনি ইতোমধ্যেই এক ম্যাচে হ্যাটট্রিক এবং অন্য ম্যাচে জোড়া গোল করে দলকে এগিয়ে নিয়েছেন।

গ্রুপ ‘আই’ থেকে ফ্রান্স ও নরওয়ে নকআউট নিশ্চিত করেছে। ফ্রান্স তাদের ম্যাচে দাপুটে জয় পেয়েছে, যেখানে কিলিয়ান এমবাপ্পে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন। অন্যদিকে নরওয়ে দীর্ঘদিন পর বিশ্বকাপে ফিরে টানা দুই জয় পেয়ে নিজেদের সামর্থ্য দেখিয়েছে।

বিদায় নিশ্চিত হওয়া দলগুলোর মধ্যে হাইতির পারফরম্যান্স ছিল হতাশাজনক। দীর্ঘদিন পর বিশ্বকাপে ফিরে তারা কোনো ম্যাচেই ভালো ফল করতে পারেনি। একইভাবে তুরস্কও প্রত্যাবর্তনের পর হতাশ করেছে সমর্থকদের।

তিউনিসিয়া বড় ব্যবধানে হারতে হারতে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নেয়। অন্যদিকে জর্ডান প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে অংশ নিয়েও নিজেদের স্বপ্ন ধরে রাখতে পারেনি এবং গ্রুপ পর্বেই বিদায় নিতে হয়েছে।

সব মিলিয়ে, নতুন ফরম্যাটের এই বিশ্বকাপে প্রতিযোগিতা যেমন বেড়েছে, তেমনি অনিশ্চয়তাও বেড়েছে। শেষ পর্যন্ত কোন দল শিরোপা জিতবে, তা জানতে ফুটবলপ্রেমীদের অপেক্ষা করতে হবে ফাইনাল পর্যন্ত।