বিশ্বকাপ ২০২৬-এর শেষ ষোলোর অন্যতম আকর্ষণীয় লড়াইয়ে নাটকীয় জয় তুলে নিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে স্পেন। যুক্তরাষ্ট্রের ডালাসে অনুষ্ঠিত ম্যাচে ইনজুরি সময়ে বদলি হিসেবে নামা মিকেল মেরিনোর একমাত্র গোলে পর্তুগালকে ১-০ ব্যবধানে হারিয়েছে ‘লা রোহা’। এই পরাজয়ের ফলে বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিয়েছে পর্তুগাল, আর ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর বিশ্বকাপ শিরোপা জয়ের স্বপ্নও কার্যত শেষ হয়ে গেল।

ম্যাচের শুরু থেকেই দুই দলই আক্রমণাত্মক ফুটবল উপহার দেয়। ষষ্ঠ মিনিটে জোয়াও ক্যান্সেলোর শট অল্পের জন্য লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়। অন্যদিকে, স্পেনের মিকেল ওইয়ারসাবাল সহজ সুযোগ নষ্ট করেন। ১২ মিনিটে ব্রুনো ফার্নান্দেজের পাস থেকে রোনালদোর শক্তিশালী শট অসাধারণ দক্ষতায় প্রতিহত করেন স্পেনের গোলরক্ষক উনাই সিমোন।

প্রথমার্ধে পর্তুগালের গোলরক্ষক দিয়োগো কস্তাও ছিলেন দুর্দান্ত। লামিনে ইয়ামাল, আলেক্স বায়েনা এবং স্প্যানিশ আক্রমণভাগের একাধিক প্রচেষ্টা রুখে দিয়ে তিনি দলকে ম্যাচে টিকিয়ে রাখেন। অন্যদিকে উনাই সিমোনও জোয়াও ফেলিক্স ও রোনালদোর ধারাবাহিক আক্রমণ ঠেকিয়ে স্পেনকে স্বস্তি এনে দেন।

৪১তম মিনিটে নুনো মেন্দেসের জোরালো শট পেদ্রো পোরোর মাথায় লেগে ক্রসবারে প্রতিহত হলে নিশ্চিত গোল থেকে বেঁচে যায় স্পেন। পরের মিনিটেই বিশ্বকাপ ইতিহাসে টানা ৫৬১ মিনিট গোল না খেয়ে নতুন বিশ্বরেকর্ড গড়ে লুইস দে লা ফুয়েন্তের দল।

দ্বিতীয়ার্ধে দুই দলই বেশ কয়েকটি সুযোগ তৈরি করলেও গোলের দেখা পায়নি। ম্যাচ যখন অতিরিক্ত সময়ের দিকে এগোচ্ছিল, ঠিক তখনই ইনজুরি টাইমে রদ্রির নিখুঁত পাস থেকে দারুণ ফিনিশিং করেন বদলি খেলোয়াড় মিকেল মেরিনো। তার সেই একমাত্র গোলেই নিশ্চিত হয় স্পেনের জয় এবং কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠা।

এই জয়ের মাধ্যমে ২০১০ সালে বিশ্বকাপ জয়ের পর প্রথমবারের মতো শেষ আটে উঠল স্পেন। একই সঙ্গে গত বছরের উয়েফা নেশন্স লিগ ফাইনালে পর্তুগালের কাছে হারের প্রতিশোধও নিল তারা। এখন কোয়ার্টার ফাইনালে স্পেনের প্রতিপক্ষ হবে যুক্তরাষ্ট্র ও বেলজিয়ামের মধ্যকার বিজয়ী দল।